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愛犬と近所を散歩していた、ある日のことです。
歩道に、毛むくじゃらのモップのような物体を見つけました。
よく見てみると、どうやら犬のようです。かなり汚れていたため、最初は迷い犬だと思いました。
その犬（以下「モップちゃん」といいます。）は、慣れた足取りで商店街を歩いていきます。
魚屋さんの前まで来ると、店主は「また来たのか」といった様子でモップちゃんにオヤツをあげていました。
気になった私は、店主に尋ねました。
「この犬って……飼い犬なんですか？」
すると店主は、
「そうなんだよね～。こう見えても近所のおばあちゃんが飼っていて、時々脱走してくるんだよ」
と教えてくれました。
まさかの飼い犬！？
こうなると気になって仕方がありません。質問も止まりませんでした。
「でも、こんなに毛玉もできているし、汚れているし、どうしてなんですか？」
「どうやって脱走してくるんですか？」
などなど……。
話を聞くと、飼い主さんは高齢で、少し認知症の症状があるらしく、時々玄関の鍵を閉め忘れてしまうとのこと。
賢いモップちゃんは、その隙に脱走してくるようでした。
また、飼い主さん自身も身体が不自由になってきているため、十分なお手入れができなくなっているのではないか、ということでした。
愛情があっても、できなくなることがある
言葉を失っている私に、モップちゃんは「撫でて、撫でて！」と言わんばかりにお腹を見せたり、体をこすりつけたりして甘えてきます。
とても愛くるしい笑顔でした。
愛嬌があり、人慣れてしている様子からも、飼い主さんは愛情をもって接していたのでしょう。
モップちゃんはヨークシャーテリア。
毛のカットやブラッシングなど、日頃のお手入れが欠かせない犬種です。
しかし、お手入れされずに伸びた毛は固い毛玉になり、お尻には排泄物がこびりついた大きな毛玉もできていました。
愛くるしい顔の周りにも、あちこちに大きな毛玉があります。
さぞかし重たく、体も痒かっただろうと思うと、かわいそうでなりませんでした。
その後、私は近くの交番までモップちゃんを届けました。
警察官は慣れた様子で、
「モップちゃんね。いつも脱走しちゃうんだよね～。飼い主さんにはいつも注意しているんだけど」
と話しました。
その言葉を聞いて、少しムッとしてしまった私は、
「この近くには大きな二車線の道路もありますし、事故に遭う前に、もう少し何とかできませんか？」
と尋ねました。
しかし、警察としてできることは、見回りを強化することくらいとのこと。
結局、その日はモヤモヤした気持ちのまま、その場を離れました。
次の日になっても、その次の日になっても、モップちゃんのことが頭から離れませんでした。
インターネットなどで調べていくうちに、必要な世話をせずに放置することも、消極的虐待（ネグレクト）とされる場合があることを知りました。
動物虐待というと、動物を傷つけるような行為を思い浮かべがちです。
しかし、必要な世話を怠ったり、ケガや病気を治療せずに放置したり、十分な餌や水を与えなかったりすることも、動物を苦しめる行為につながります。
このことを知ってしまった以上、黙っていることができなかった私は、保健所に相談。
「お散歩やトリミングなど、困ったことがあればいくらでも協力しますと飼い主さんに伝えてください」
「万が一、モップちゃんが保健所預かりになるようなことがあれば、うちの仔にする覚悟もあります！」
とも伝えました。
今思えば、少し熱くなりすぎていたかもしれません……。
保健所の方は飼い主さんを訪問し、今後の対策などが決まり次第、連絡してくださることになりました。
そして3週間ほど経ったころ。
「飼い主さんの娘さんが、お母様とモップちゃんの面倒を見てくださることになった」
と保健所から連絡がありました。
その後、近所でモップちゃんの姿を見かけることはなくなりました。
きっと娘さんのところで、飼い主さんと一緒に幸せに暮らしているのでしょう。
この飼い主さんの場合は、娘さんが面倒を見てくれることになりました。
ですが、それは結果的にそうなったに過ぎません。
もし、もう少し早く今後のことを考えていたら。
モップちゃんは、あれほど毛玉だらけになる前に、安心して暮らせる環境を整えてもらえたのではないでしょうか。
愛情があっても、年齢や病気、認知症などによって、これまでできていたことができなくなることがあります。
これは、決して珍しいことではないと思います。
動物の飼い主には、その動物が命を終えるまで適切に飼養する「終生飼養」の責任があります。
ペットが安全に、安心して暮らせる環境を用意してあげることも、飼い主の大切な役割です。
特に高齢の方がペットを飼っている場合には、ご自身のことと同じくらい、ペットについてもさまざまな心配があるのではないでしょうか。
たとえば、
など、考え始めれば心配事はたくさんあります。
こうした心配事の中には、ペット信託®を活用することで備えられるものがあります。
ペット信託®を考えるうえで大切なのは、
そして何より大事なポイントは、「自分が元気なうちに」準備することです。
それぞれの状況によって、考えなければならないことはもちろんあります。
それでも、元気なうちに「もしものとき」を考えておくだけで、大切なペットとのこれからを安心して過ごすための備えになります。
あなたの大切なペットのこれからを考え、準備できるのは飼い主さんです。
人もペットも元気なうちに、少し先のことを考えておきたいものですね。
【ペット信託®】についてもっと詳しく知りたい場合は、こちらもご覧ください。
※【ペット信託®】は、よつばグループ（協同組合親愛トラスト）の登録商標です。
一般社団法人親愛信託東京
代表理事 高橋 志乃（愛玩動物飼養管理士/ペット信託プランナー）
▶ノラネコを増やさないために。ペット信託®でつなぐノラネコの未来
▶マルとずっと一緒に。信頼できる人に財産を託す安心の仕組み
▶大切なペットを守る、シンプルだけど安心の方法
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